Orofaciaal Fysiotherapie: specialist in kaak-, hoofd- en aangezichtspijn

Bij pijn in je gezicht, kaken, hoofd of nek denk je misschien snel aan de tandarts of huisarts. Maar wist je dat er een gespecialiseerde vorm van fysiotherapie bestaat die juist deze klachten aanpakt? Orofaciaal fysiotherapeuten zijn experts in het behandelen van spier- en gewrichtsproblemen in het hoofd-halsgebied. Ze bieden uitkomst bij klachten die vaak onbegrepen blijven, zoals kaakklachten (TMD), tandenknarsen, hoofdpijn en aangezichtspijn.

Wat doet een orofaciaal fysiotherapeut?

Deze therapeuten behandelen stoornissen van het kauwstelsel, de hals, het hoofd en soms zelfs de schouders. Veelvoorkomende klachten zijn:

• Pijn of vermoeid gevoel in de kauwspieren
• Beperkte mondopening of kaakgewrichtsklachten (TMD)
• Aangezichtspijn of hoofdpijn door spierspanning
• Klachten na een operatie in het hoofd-halsgebied
• Tandenknarsen of kaakklemmen (bruxisme)
• Nekpijn met uitstraling naar het hoofd

De behandeling bestaat meestal uit een combinatie van uitleg over de klacht, oefeningen, houdingsadviezen, massage en ontspanningstechnieken. Zo leer je beter om te gaan met je klachten én voorkom je dat ze terugkeren.

A practical example

Anneke van 44 jaar oude, werkte al jaren met terugkerende spanningshoofdpijn en een klikkende kaak. Haar tandarts adviseerde een bitje, maar dat hielp onvoldoende. Via haar huisarts kwam ze bij een orofaciaal fysiotherapeut terecht. Daar ontdekte ze dat ze haar kaak onbewust aanspande tijdens stressvolle momenten. Ze kreeg oefeningen om haar kaken te ontspannen en leerde hoe ze haar houding kon verbeteren. Na een paar weken voelde ze zich duidelijk beter en had ze veel minder pijn.

Wetenschap en effectiviteit

Orofaciaal fysiotherapie is een erkend specialisme binnen de fysiotherapie. Uit onderzoek blijkt dat mensen met temporomandibulaire disfunctie (TMD),  een verzamelnaam voor kaakgewrichtsklachten – vaak baat hebben bij een conservatieve aanpak zoals fysiotherapie. Volgens een studie gepubliceerd in Journal of Oral Rehabilitation (2021) verbeterden klachten bij 70% van de patiënten na een behandeltraject met fysiotherapie gericht op spierontspanning en functieherstel.

Een ander belangrijk voordeel: deze therapie richt zich niet alleen op symptoombestrijding, maar ook op het vinden van onderliggende oorzaken, zoals stress, verkeerde ademhaling of mondgedrag.

Samenwerking met andere zorgverleners

Orofaciaal fysiotherapeuten werken vaak samen met tandartsen, huisartsen, kaakchirurgen of psychologen. Zo krijg je als patiënt een breder gedragen behandelplan. Zeker bij complexe pijnklachten is die samenwerking essentieel.